ロケット・ラボ、タンクの欠陥によりニュートロンロケットの初打ち上げを2027年に延期

ロケット・ラボ（Rocket Lab Corporation、NASDAQ:RKLB）は、重要な炭素複合材料部品に製造上の欠陥が見つかったため、中型ロケット「ニュートロン」の初飛行を2027年に延期しました。点検中、エンジニアは前方推進剤タンクドームの炭素繊維層の間に小さな気泡を発見しました。最高経営責任者（CEO）のピーター・ベック氏は、信頼性基準を満たさないハードウェアで進行するよりも、構造上の問題を解決することを選択したと述べました。

この延期は、大型商用衛星や政府契約からの収益獲得を目指して中型打ち上げ市場への参入を図る同社にとって、主要な拡大プロジェクトに影響を与えます。研究開発費の支出は続いていますが、延期によりニュートロンによる潜在的な打ち上げ収益の獲得時期はさらに先へと押し込まれます。しかし、エンジニアらは欠陥の再現に成功し、別の後部ドームにおいて自動製造プロセスを修正し、改善された結果を得ました。

投資家は、2027年第1四半期に先立ち、交換用の前方ドームの完成と点検を注視することになります。ロケット・ラボは同四半期中に第1段の組み立て、耐圧試験（水圧試験）、および極低温試験の実施を目指していますが、経営陣は具体的な打ち上げ日を約束していません。これらの運用上のマイルストーンに向けた進捗と、追加の打ち上げ契約の獲得が、引き続き注目される主な要因となります。