Rocket Lab reporte le vol inaugural de la fusée Neutron à 2027 après un défaut de réservoir

Rocket Lab Corporation (NASDAQ:RKLB) a reporté le vol inaugural de sa fusée de capacité moyenne Neutron à 2027 après la découverte de défauts de fabrication sur un composant clé en composite carbone. Lors des inspections, les ingénieurs ont identifié de petites poches d'air entre les couches de fibre de carbone du dôme du réservoir d'ergol avant. Le directeur général, Peter Beck, a souligné que l'entreprise avait choisi de résoudre ce problème structurel plutôt que de poursuivre avec un équipement ne répondant pas aux normes de fiabilité.

Ce report affecte un projet d'expansion majeur pour l'entreprise, qui cherche à pénétrer le marché des charges moyennes afin de capter des revenus provenant de satellites commerciaux plus volumineux et de contrats gouvernementaux. Bien que les dépenses en recherche et développement se poursuivent, ce retard repousse plus loin dans le temps les revenus potentiels issus des lancements de Neutron. Les ingénieurs ont toutefois réussi à reproduire le défaut et à modifier le processus de fabrication automatisé sur un dôme arrière distinct, obtenant ainsi de meilleurs résultats.

Les investisseurs surveilleront l'achèvement et l'inspection d'un dôme avant de remplacement avant le premier trimestre 2027. Rocket Lab vise à réaliser l'assemblage du premier étage, les essais hydrostatiques et les tests cryogéniques au cours de ce trimestre, bien que la direction ne se soit pas engagée sur une date de lancement précise. Les progrès vers ces étapes opérationnelles et l'obtention de contrats de lancement supplémentaires demeurent des facteurs clés à suivre.