ロケット・ラボ、製造上の欠陥によりニュートロン・ロケットの打ち上げを2027年に延期

ロケット・ラボ・コーポレーション（RKLB）の株価は、同社がニュートロン・ロケットの初飛行を2027年に延期したことを受けて8％近く下落した。ピーター・ベック最高経営責任者（CEO）は、ニュートロンの推進剤タンク内にある炭素複合材ドームで空気だまりが発見されたことが延期の原因だと述べた。エンジニアがテスト中にこの問題を特定し、製造プロセスを修正した上で、交換用のリアドームの製造に成功した。

このスケジュール延期は、ロケット・ラボが衛星通信事業者イリジウム・コミュニケーションズ（IRDM）を1株あたり54ドルの現金および株式で買収する計画の完了に向けて動いている中で生じた。この取引により、ロケット・ラボの打ち上げ能力と、昨年8億7170万ドルの売上高と1億1440万ドルの純利益をもたらしたイリジウムの収益性の高いネットワークが統合される。同期間中、ロケット・ラボの売上高は6億180万ドル、純損失は1億9820万ドルであった。

ロケット・ラボは年内に残りのタンクコンポーネントの製造と検査を完了することを目指している。組み立てられた第1段タンクは、具体的な打ち上げ日程が決定される前に、2027年第1四半期中に圧力試験および極低温試験を受ける予定である。一方、イリジウムの取引に関する規制当局の審査は継続中であり、パブリックコメントの受領および回答は11月初旬まで予定されている。