ロケット・ラボ株が下落、ニュートロン・ロケットの初飛行が2027年に延期

ロケット・ラボ（NASDAQ:RKLB）は、重要な複合材料部品に製造上の欠陥が見つかったため、ニュートロン・ロケットの初飛行を2027年に延期した。ピーター・ベック最高経営責任者（CEO）は、自動製造プロセスによってロケット前部の推進剤タンクドーム内に微小な気泡が生じたことを明らかにした。この発表を受け、水曜日の通常取引で7.85%下落していた同社株は、時間外取引でさらに7.3%下落した。

この延期は、小型ロケット「エレクトロン」からの事業拡大を図り、中型ロケット打上げ市場でスペースXに対抗しようとしている同社にとって大きな障害となる。ニュートロンはより大型の民間および政府向けペイロードを輸送するよう設計されており、その打上げは新しい収益源の創出に不可欠である。タイムラインの先送りは、研究開発費が増加し続ける一方で、将来的な商業収益の獲得を遅らせることになる。

エンジニアチームはテスト中に気泡の問題を解決し、後部ドームの製造に成功した。これにより同社は、2027年第1四半期までに交換用の前部ドームを製造できるとの自信を深めている。ロケット・ラボはその四半期中に耐圧・極低温テストを完了させる予定だが、ベックCEOはそれらのマイルストーンが達成されるまで確実な打上げ日程の設定を控えた。一方、2号機および3号機のニュートロンの製造はすでに進行中である。