Les prix du charbon restent proches des sommets de trois ans face à la demande asiatique et européenne

Les contrats à terme sur le charbon évoluent près de leurs plus hauts niveaux en trois ans, juste en dessous de 150 dollars la tonne, alors que les marchés mondiaux de l'énergie font face à des tensions d'approvisionnement. La hausse des prix du gaz naturel liquéfié, découlant de perturbations liées aux conflits au Moyen-Orient, a incité les producteurs d'électricité en Europe et en Asie à augmenter leurs importations de charbon avant la saison hivernale. Le charbon se vend actuellement avec une décote d'environ 80 % par rapport au gaz naturel, constituant une alternative nettement moins chère pour les entreprises d'électricité.

Cette hausse des achats intervient alors même que les nations occidentales poursuivent le déclassement des centrales au charbon et leur transition vers les énergies renouvelables. Malgré les fermetures d'usines en Europe et en Amérique du Nord, l'Agence internationale de l'énergie a projeté en septembre que la consommation mondiale de charbon atteindrait un sommet historique cette année. La forte demande énergétique dans les principales régions importatrices continue de l'emporter sur le déclin structurel observé dans les économies développées.

Des contraintes d'approvisionnement dans les grands pays producteurs pourraient encore tendre le marché au cours des prochains mois. L'Indonésie, premier exportateur mondial de charbon, a mis en place des limites d'expédition plus strictes ayant entraîné une baisse de 23 % des exportations en août. L'imprécision des politiques gouvernementales et la réduction des quotas de production en Indonésie devraient faire chuter la production du pays de plus de 12 millions de tonnes cette année, obligeant les acheteurs à composer avec une offre restreinte et des pics de demande saisonniers.